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| - My Eye - |
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| NEWS OF SOLAR SYSTEM EXPLORATION |
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【09】 ホイヘンスの寿命は尽きようとも、カッシーニ・スペースクラフト （オービター） には約４年の間に渡って土星系 （土星本体・リング・衛星） 探査を続けることができる余力が備わっているのであり、今後、データ解析者や研究員等の口から 「驚くべき命題」 が飛び出してくることが十分予想できる。 |
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【08】 ホイヘンス が送信してきたデータ （画像・音含む） は 数々の可能性を示唆している。 たとえば、左の画像の白い部分は 「メタン又はエタンの霧」 であると （現時点では） 分析されているが、これらメタン系炭化水素 （アルカン/鎖式飽和炭化水素） は原始地球モデルや生命誕生プロセスを語る場合に必ず登場する化合物であり興味深い。 筆者が想像するに、タイタンには地球に似たある種の循環システム （大気循環システム等） が備わっているのではないだろうか？ 地質学的見地からの分析も含め成り行き注目である。 |
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【07】 欧州宇宙機関 （ESA） の衛星探査機ホイヘンス は、2005年1月14日 （EST/米東部時間） 計画通りタイタンの大気を分析した後 無事同衛星の表面に着陸したが、カッシーニ・スペースクラフト （オービター） 経由で送信されてきたその画像やデータは、タイタンが、やはり 「当初の予想通りの衛星」 だったことを示していた。 メタン （大気中のメタンや、「海」 を構成する液体メタンなど） の存在や、氷の塊たるアイスブロックが散乱する景観などから、タイタンが原始地球状態である （であった） ことは想像するに難くないのだ。 |
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【05】 2004年12月24日、土星探査機カッシーニ・スペースクラフト （オービター） から放出された ホイヘンス は、2005年1月14日にパラシュートで減速降下しながら大気成分の観測を行い タイタン表面に硬着陸 （激突/又は着水） する。 個人的には、ハイドロカーボン （炭化水素） 、特にメタンが大気中にどの程度含まれているかに注目するとともに、アミノ酸や核酸などの いわゆる生命前駆物質の発見も期待してやまない。 |
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【04】 外惑星 （木星） とその衛星が舞台だった 「2010年宇宙の旅」 では、原始地球状態で生命を育んでいた衛星エウロパ （人類より上位の存在が介在しているという設定になっている） が、2010年宇宙の旅探査チームの探査活動を頑なに拒絶するのだが 、今回の現実の土星系探査計画 / カッシーニ・ホイヘンス・ミッション ではどのような結末になるのか興味深い。 |
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【03】 わが太陽系で唯一大気を持つ衛星として名を馳せてきたタイタンだが、もしもそこに 「低温を克服するシステム」 が備わっているとしたらどうだろう。ジェット推進研究所 （JPL） と 欧州宇宙機関 （ESA） が遂行しているカッシーニ・ホイヘンス・ミッション は、複雑で謎めいたタイタンに触手を伸ばし始め、まずは大気や表面に多量に含まれる炭化水素等に照準を合わせた。生物が存在するには 「溶媒として機能する水が液体でなければならない （バイオスフェア） 」 が、タイタンの大気構成物質が温室効果を演出できると仮定するなら、この衛星は低温を克服できる可能性 （液体が存在できる可能性） があることになる。 ちなみに、メタンの温室効果は二酸化炭素 （炭酸ガス） の21倍ともいわれている。 |
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【02】 欧州宇宙機関 （ESA） の火星探査機マーズ・エクスプレスは赤外線分光計により火星南極の氷 （液体ではない） の存在を確認したが、同機関は、1998年4月にも赤外線望遠鏡衛星による観測で火星の大気や土星の衛星タイタン （チタン） に水が存在する確証を得ていた。 そして、南極−エイトケン盆地 （South Pole-Aitken Basin）。 この 月の裏側にある太陽系最大のベイスン＝巨大衝撃盆地にも、やはり、氷が存在するようである。 |
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【01】 世界が注目している火星無人探査ミッションだが、そのローバー （Spirit/Opportunity） を見てニヤリとしたのは筆者だけだろうか。今から30年以上前の1970年11月に打ち上げられたルナ17号 （CCCP） にはルノホート (Lunokhod) と呼ばれるローバーが搭載されていた。外観や機能を詳細に比較すると さらにニヤリとしてしまうのである。わが国が旧ソ連のような米国のライバルになるのはいつの日のことだろうか。 |
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2001年宇宙の旅でプール飛行士を演じたゲイリー・ロックウッドが2001年1月に緊急来日した。このビデオはイベントを企画した友人のアビイ氏のもとに、来日に先立って届いたものである （無断使用不可）。 |
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・KSC-Video Feeds 45sec L3x5 |
ＮＡＳＡで行なわれたブッシュ大統領の宇宙計画演説。アポロ計画を提唱したケネディ大統領の演説とは比べるべくもないが、月基地が有人惑星探査において果たす役割を再認識した点については評価したい。 ＞MORE |
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Reference |
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European Space Agency ( ESA ) |
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Administrator : Office UMEHARA |
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